葵花子不但是人们喜爱的日常零食,还可作为制作糕点的原料,同时也是重要的榨油原料,是高档健康的油脂来源。葵花子的蛋白质含量为19%,可与大豆、瘦肉、鸡蛋、牛奶相比;各类糖的含量为16%;脂肪的含量优于动物脂肪和植物类油脂,为50%—55%,其中多不饱和脂肪酸占40%左右,而且80%是亚油酸;矿物质含量十分丰富,尤其是钙含量较高,每100克含钙量达115毫克,钾、铁、硒也较丰富;还含有维生素B1、B2、维生素E等。葵花子的能量较高,每50克葵花子仁含300卡的能量,相当于150克馒头的能量,也就是说吃1两葵花子就等于吃标准大小的馒头1个半。
葵花子中的食用纤维,包括非淀粉多糖如木聚糖、葡聚糖和果胶等,丰富的亚油酸等,有助于降低血胆固醇,辅助治疗高血压、癌症和肥胖病。与其他坚果比较,丰富的铁、锌、钾、镁等微量元素使葵花子仁具有预防贫血等疾病的作用。其含硒量相对较高,有益于心脏的保健。
葵花子不宜多吃,吃时最好用手剥皮。因为用牙嗑,会在吐壳时将大量津液吐掉,使味觉迟钝、食欲减少,甚至引起胃痉挛。此外,葵花子属高能量食品,需控制能量摄入的人最好不吃。