科学家欲研制棕色脂肪药助减肥

或许将来一种棕色脂肪药丸可以让人燃烧更多的白色脂肪，从而让胖子可以顺利减肥。

据《科学美国人》报道，近期科学家们发现了一种加速人体新陈代谢的新方法，即激活人体的“棕色脂肪”细胞。这种方法可以通过分子手段促进棕色脂肪活力。棕色脂肪“药丸”将成为接下来的十年来减肥的历史性突破。

2004年2月，亚伦·塞比斯获得了对脂肪的新领悟。作为波士顿的贝斯-以色列医疗中心内分泌学研究员，塞比斯碰巧参加了一次讲座。讲座上，一名博士向大家展示人类正电子发射层析扫描图。事后，塞比斯回想起当时博士指着脖子一块区域，非常不屑地说：瞧，这是棕色脂肪。塞比斯听后一惊。讲座后，他找到博士，对博士说，你一定弄错了，每个人都知道成人身体上不存在棕色脂肪。博士笑着说道：“当然有，我们随时可以看见它。”

长久以来人们都认为棕色脂肪只存在于婴儿或者类似老鼠这样的动物中。但是直到最近，科学家们才认为它们在人体转入成人期时便消失了，留下的只是白色脂肪——与人体重增加有着密切联系。与储存能量的白色脂肪不同的是，栗子色的棕色脂肪燃烧热量。棕色脂肪细胞内含大量的细胞器供给，这些细胞器被称作线粒体。除此之外，棕色脂肪细胞中还有一种能够帮助线粒体从食物热量中释放能量的酶。

2009年春天，《新英格兰医学期刊》（New England Journal of Medicine）上出现了各种各样的相关研究，其中包括与塞比斯合作的一份研究。现在乔瑟林糖尿病中心的一名研究人员提出：棕色脂肪不仅仅在成人体上很常见，它对新陈代谢也起着至关重要的作用：与较老，圆胖的人相比，越年轻，越瘦的人体内可检测出的棕色脂肪就越多。正因为如此，医生们仍在研究脂肪如何工作。现在脂肪在人们看来已不是肥肥的毫无活力的一团东西，而是高级的和合乎科学的复杂生物器官，其对人体的重要性足以与肝肾相匹敌。科学家们相信脂肪分泌性激素和能够调整人们行为和健康的发信号分子。白色脂肪对人体免疫系统发挥着极重要的作用。一份今年8月发布在免疫学杂志上的研究报告显示，脂肪分泌物能够帮助人体抵抗免疫系统入侵者。另一份2008年发布在《细胞新陈代谢》（Cell Metabolism）的研究报告发现那些积攒在臀部和大腿的脂肪（皮下脂肪）实际上能够降低患糖尿病的可能性。塞比斯说：“我们之前学的只是白色脂肪能够有效地储存能量，仅此而已。现在脂肪经历了一次复兴。”

尽管对脂肪的新观点出现，但是医生仍然认为大部分人身上储存的白色脂肪超过他们需要的量。20岁以上的美国人中，34%都是过度肥胖的，而这些过度肥胖的人身上的脂肪大部分积聚在内脏。这些脂肪包裹着人们重要的器官，增加了他们患糖尿病、癌症和中风的可能性。对于这些人，集中在颈部和胸部的棕色脂肪的发现无疑给他们带来了一丝希望。科学家们已经开始考虑将脂肪作为一种潜在的治疗肥胖等情况的方法，而不是将肥胖归咎于脂肪。

轻弹“肥胖按钮”，肥胖不再有

塞比斯的研究还发现，除了年轻纤瘦的人外，女人体内拥有的活跃棕色脂肪数量大约为男人的两倍，可能因为女人缺少肌肉群，她们需要棕色脂肪来保暖。事实上，温度好像是棕色脂肪活跃度的一个重要控制器。斯文·埃纳柏克（Sven Enerbck）是瑞典哥德堡大学（University of Gothenburg）的一名医学遗传学者。他带领的研究队伍发现，当被试者穿着薄衣在一间冷冻间待两个小时，期间间歇性地有冰水浸湿他们的脚，那么他们体内的棕色脂肪燃烧能量的数量为在室温下燃烧的能量的15倍以上。一位被试者拥有足以供每年消耗8到9磅体重的棕色脂肪。荷兰研究人员了解到24个被试者中有23个在寒冷的时候体内会出现活性棕色脂肪，而温暖的时候就没有。英国诺丁汉大学(University of Nottingham)的研究报告显示棕色脂肪活跃度还与季节性阳光减少有着密切联系。

除人体研究外，对动物的研究同样提出棕色脂肪有助于减轻体重的结论。去年，斯德哥尔摩大学的科学家们发现体内不会产生棕色脂肪的老鼠，与那些会产生棕色脂肪的老鼠相比，体重增加了50%。一份2008年研究报告中，老鼠被喂以高脂肪食物并且生活在室温下，那它们死的时候要比那些被喂以同样的食物然而生活在摄氏温度3.9度的老鼠死的时候重将近4倍。研究人员估计约62.2克的活性棕色脂肪每天能够消耗300到500卡路里。对此，塞比斯表示：“一点的棕色脂肪就对你身体的新陈代谢产生很好的效果。”

然而要怎样不用把脚浸湿在冰水中也能够转化出棕色脂肪呢?波士顿Dana-Farber癌症研究所的一位博士后研究员帕特里克·史奥鉴定出一种称作“PRDM-16”的蛋白质，这种蛋白质在每一个棕色脂肪细胞中都能发现，但是在白色脂肪细胞中却没有。当他人工停止年轻棕色脂肪细胞中PRDM-16的活跃性时，棕色脂肪细胞变成了肌肉细胞。现在史奥致力于研究出能使PRDM-16恢复活性的基因。

史奥在Dana-Farber癌症研究所的导师布鲁斯·施皮格尔曼正在测试一种新疗法，这种疗法将动物体内的白色脂肪前体细胞取出，注入活跃的PRDM-16，然后再将这种细胞植入动物体内。通过这样的实验，他想要看看重新植入细胞的这些动物是否会减轻体重。然而对此，宾夕法尼亚大学医学院研究糖尿病、肥胖和新陈代谢等领域的研究所所长米切尔·拉扎尔认为，这种方法相当牵强。“另一方面，我又不能解释这种方法行不通的理由。”

制作魔力药丸，解除肥胖困扰

塞比斯和他的同事们正集中精力研究不同的蛋白质，其中也包括了BMP-7（帮助骨骼生长，骨骼往往与脂肪相通）。最近一位科研人员发现老鼠体内的BMP-7能够促进产生棕色脂肪，并且使其避免肥胖。美国食品和药物管理局(FDA)已同意一种BMP-7药物用于外科手术中的脊椎麻醉，所以塞比斯正在测试这种药物对外科手术病人的作用，同时也看这种药物是否会增加棕色脂肪。塞比斯表示：“如果它有作用，那么这将是我们过去几年研究的一次大飞跃。”

最后，史奥和塞比斯一致预想的药物就是一种“棕色脂肪药丸”。这种药物可以通过分子方法增强棕色脂肪的活性。塞比斯非常期待：“我有一些重达400磅的病人，我要找出帮助他们的办法。”当然，他们也知道这样的药物并不会对肥胖产生立竿见影的快速功效。但是棕色脂肪可以帮助人们达到每天燃烧额外500卡路里热量的减肥目标。

在这样的药丸可用前，人们有很多种方法增强棕色脂肪的活性。埃纳柏克说：“我不认为我们可以使很多人忍受冷疗法。”但是，人们可以做到关小家里的空调，并在秋季和冬季的时候多到户外活动。研究发现，那些在户外工作的人们体内的棕色脂肪活跃度要比人体平均水平高，所以“在凛冽寒风中走路去上班会加速新陈代谢”这样的讲法并不荒唐。

现在科学家们正以一个新角度（脂肪是人体内分泌系统的重要器官）研究脂肪，他们一定会研究出更多的成果。例如，7月发布的一份研究报告对运动和减肥建立了一个新视野：身体活动能够增加大脑对食欲的敏感度，抑制诸如瘦蛋白和胰岛素这样的性激素，从而达到减肥目的，而不是以往人们认为的燃烧卡路里。

或许我们也可以设想一下“锻炼药丸”。当然，这听起来很荒谬。但是富于想象力也不伤大雅。用埃纳柏克的话说，我们当然需要新奇的方法来思考如何与日益“流行”的肥胖作战。