木薯为大戟科植物木薯的块根。原产于热带美洲,主产国为巴西、泰国等国。我国于19世纪20年代引种,现以广东、广西等热带地区栽培较多。木薯为热带和亚热带地区重要的粮食和饲料作物,与马铃薯和甘薯并称为世界三大薯类作物。
木薯的茎直立,木质,高1~3米。叶纸质,互生,常状深裂,裂片椭圆形。木薯块根呈圆锥形、圆柱形或纺锤形,肉质,富含淀粉。由于鲜薯易腐烂变质,一般在收获后尽快加工成淀粉、干片、干薯粒等。
鲜木薯块根含淀粉25%~35%,木薯粉品质优良,可供食用,或工业上制作酒精、果糖、葡萄糖等。木薯的各部位均含氰苷,有毒,鲜薯的肉质部分须经水泡、干燥等去毒加工处理后才可食用。
木薯主要有两种:苦木薯(专门用作生产木薯粉)和甜木薯(食用方法类似马铃薯)。加工后食用,为当地居民主要杂粮之一。
一般人群均可食用。
专家建议,首先应该把木薯剥皮并切成片,然后再通过烘烤或煮等方法烹制,经过这样加工后的木薯是可以放心食用的。而经过加工的其他木薯制品,如木薯淀粉、木薯条或木薯粉都几乎不会对人体造成危害,因为加工过程中有毒物质已被去掉。